자기 전 양치야 당연한 거니까 별생각 없이 늘 그렇게 했죠. 그런데 어느 날, 아무리 이를 잘 닦아도 아침에 일어났을 때 입냄새가 계속 나는 거예요. 입 안이 텁텁하고 목도 간질간질한 느낌이 들더라고요. 그래서 치약을 바꿔보기도 하고, 구강청결제도 써봤는데 큰 차이가 없었어요. 그런데 치과에서 “양치하는 시간대가 중요하다”는 얘기를 듣고 나서 습관을 조금 바꿨는데, 그 후로 입냄새가 훨씬 줄었어요. 오늘은 그 얘기를 해보려고 해요.
입냄새, 자기 전 양치 ‘시간’도 중요하대요
전에는 아이 재우고 집안일 다 끝내고, 잠들기 직전에 이를 닦았어요. 그런데 생각해 보면, 양치하고 나서도 다시 물 마시고, 입 벌리고 핸드폰도 보다 보면 입안이 다시 마르잖아요. 심지어 가끔은 과일 한 조각 먹고 그냥 자기도 했고요. 이게 입냄새의 원인이더라고요. 양치는 단순히 이를 닦는 게 아니라 ‘하루 동안 쌓인 음식물 찌꺼기와 세균을 없애는 작업’인데, 그걸 자고 나기 직전이 아니라 조금 여유 있게 해야 효과가 더 좋대요. 그래서 저는 요즘 자기 30~40분 전에 양치를 먼저 해요. 이를 닦은 다음엔 최대한 아무것도 먹지 않고, 물도 살짝만 마시고 끝내요. 그렇게 하고 나서 아이 재우고, 제 짧은 휴식시간을 보내다가 그대로 잠들어요. 그렇게 습관을 바꾸고 나니까, 아침에 입이 훨씬 개운해요. 전에는 자고 일어나면 입 안이 텁텁하고, 냄새가 확 나는 게 느껴졌거든요. 그런데 지금은 그런 게 거의 없어요. 확실히 양치 ‘타이밍’만 바꿔도 입속 환경이 달라지는 걸 느꼈어요. 치약도 자극 없는 걸로 바꾸니까 잇몸도 덜 붓고요.
취침 직전 행동이 양치 효과를 떨어뜨려요
사실 양치를 아무리 잘해도, 그 직후에 뭔가 먹거나 마시면 의미가 없어져요. 저도 예전엔 양치 후에도 아이 간식 마무리하느라 한 입 먹기도 하고, 물 자주 마시고, 잠들기 직전까지 핸드폰 보다가 입 벌리고 있던 적이 많았어요. 그게 다 입안 건조와 세균 번식의 원인이었던 거죠. 양치를 한 후에는 최소한 30분 이상 아무것도 먹지 말라고 하더라고요. 특히 과일이나 탄수화물류는 당분 때문에 양치 효과가 무력화된대요. 물도 너무 많이 마시면 입안 세균이 다시 희석되면서 침의 살균 작용이 줄어든다고 들었어요. 그래서 저는 요즘 양치 후엔 핸드폰 보는 시간도 줄였고, 가습기 틀어두고 입안이 마르지 않게 조절하고 있어요. 특히 자기 전 핸드폰 보면서 입 벌리고 있으면, 구강건조가 심해지거든요. 침이 마르면 입냄새가 더 심해진대요. 그래서 양치 후에는 입 다물고 조용히 있으려고 해요. 가끔은 입으로 숨 쉬는 습관도 체크해 보는 게 좋더라고요. 저도 모르게 입 벌리고 자는 날엔 확실히 아침에 입이 더 안 좋았어요.
구강건강, 침과의 관계가 더 크더라고요
입냄새는 단순히 음식물 찌꺼기 때문만은 아니래요. 가장 큰 원인은 입안 세균이 침이 마르면서 활발히 번식하기 때문이라는데요. 그래서 양치를 아무리 열심히 해도, 입안이 마르면 소용이 없다고 하더라고요. 저는 그 얘기 듣고 나서부터 ‘양치+습도’ 둘 다 챙기고 있어요. 자기 전에 물 한 잔은 꼭 마시고 자는데, 너무 찬물 말고 미지근한 물로요. 입안을 헹군다는 느낌으로 살짝만 마시고, 양치 이후엔 아무것도 먹지 않아요. 그리고 침실에 가습기를 틀어두니까 확실히 아침에 목 안이 건조한 게 줄었어요. 예전엔 아침에 일어나면 목이 아프고 따끔했거든요. 그리고 베개 높이도 조금 바꿨어요. 너무 낮으면 입이 벌어지고, 너무 높으면 목이 꺾여서 코로 숨쉬기 어려워지더라고요. 저는 적당한 높이로 바꾸니까 입 벌리고 자는 일이 줄었어요. 그만큼 입 안이 덜 마르니까 입냄새도 줄어들었겠죠. 생각보다 이런 작은 요소들이 구강 건강에 큰 영향을 준다는 걸 이제야 알았어요. 예전엔 치약, 칫솔, 구강청결제 같은 제품에만 집중했는데, 지금은 생활습관 하나만 바꿔도 입냄새가 확 줄 수 있다는 걸 직접 느끼고 있어요. 저처럼 아침에 일어나서 입 안 텁텁하고 냄새 때문에 스트레스받았던 분들, 한번 양치 시간대랑 습관을 점검해 보세요. 자기 전 30분 일찍 양치하고, 입 안 마르지 않게 조심하는 것만으로도 큰 변화가 있더라고요.